白內障指眼球內的晶狀體發生混濁、由透明變成不透明，阻礙光線進入眼內，從而影響視力。早期混濁輕微或范圍較小時不影響視力，而后逐漸加重至明顯影響視力甚至失明。
白內障引起的視力下降是無法通過配戴眼鏡矯正的。
白內障按其原因不同分為發育性、外傷性、中毒性、代謝障礙性、皮質類固醇性和后發性等數種。
發育性白內障又稱先天性白內障，有內生性和外生性兩種。
內生性原因與胎兒發育障礙有關，具有遺傳性;外生性的原因是指母體或胎兒的全身病變對晶狀體所造成的損害，如母親在妊娠前期6個月內患有病毒感染如風疹、麻疹、水痘、腮腺炎、甲狀旁腺機能減退以及營養不良、維生素缺乏等，均有可能引起。
老年性白內障形成中主要是蛋白質的變性，不溶性蛋白、鈉和鈣等含量的增加，鉀和維生素C減少和谷胱甘肽的缺如。晶狀體蛋白中85%為水溶性的白蛋白，水溶性白蛋白可以轉彎為不溶性蛋白，年齡愈大，不溶性蛋白含量愈多;另外維生素C缺乏、晶體PH值的改變以及一些有毒物質滲入晶體都可引起晶體蛋白的變性，產生混濁。對于老年人晶體氧化損傷是白內障形成的初因素，白內障形成的危險因素有飲酒過量、吸煙過多、婦女生育過多及某些全身性疾病等，但至今老年性白內障形成的原因尚不清楚，還有待繼續研究。
并發性白內障是由某些眼病本身引起的晶狀體混濁，如虹膜睫狀體炎、脈絡膜炎、視網膜脫離、視網膜色素變性、青光眼、高度近視以及化膿性角膜潰瘍、陳舊性眼外傷等眼病均可引起并發性白內障。
外傷性白內障包括機械性、輻射性、電擊性。代謝障礙白內障礙臨床多見糖尿病性白內障。皮質類固醇性白內障是因眼局部或全身長期大量使用皮質類固醇引起。
后發性白內障是指白內障囊外摘出術或線狀摘出術后，殘留的皮質及囊膜發生混濁。(詳詢4007-008-009)